Na noite da última segunda-feira (5), na Câmara de Vereadores foi entregue a Moção de Reconhecimento a Paróquia Santa Bárbara, pelos seus 185 anos, que
estava representada pelos padres Giovane, Rafael e também pela comunidade paroquial. Esta justa homenagem foi proposta pelo vereador Adriano Horna e aceita por unanimidade pelos demais vereadores (a).
A Moção de Reconhecimento teve como justificativa, por ter em vista que a paróquia Santa Bárbara, de Encruzilhada do Sul, está localizada na região do Vale do Rio Pardo, região sul da Diocese que pertence à Comarca Eclesiástica Encruzilhada do Sul. Que vem à 185 anos realizando um trabalho digno desta homenagem, pois em todos estes anos, a Paróquia Santa Bárbara tem sido um ponto de referência para os católicos do município.
Assim como seu trabalho atual, sua história também é merecedora de atenção, tendo em vista que em torno do século XVIII, muitos peregrinos passavam pelo cruzamento de estradas que mais tarde veio se caracterizar no topônimo “encruzilhada”. Bandeirantes, criadores de gado, tropeiros, aventureiros e soldados, estimulados pela concessão de sesmarias, a partir de 1732, vieram para se estabelecerem e começaram o povoamento na região.
A situação de insegurança e intranquilidade, devido às frequentes investidas dos espanhóis no território e também o ataque de índios guaranis, tornam esta região palco de constantes conflitos.
Segundo o historiador José Pedroso, a região da campanha de Encruzilhada já se encontrava povoada em 1784, principalmente por militares vindos de diversas partes do Brasil que recebiam sesmarias, lotes de terra como bonificação do governo, pelos serviços prestados.
Durante vinte anos aproximadamente, a capela era o único oratório da região da Serra do Sudeste. Num contexto onde as distâncias eram dramáticas, padres de Rio Pardo prestavam assistência religiosa ao povoado. Foi quando em 1784, o bispado do Rio de Janeiro, autorizou a benção da capela existente na vila, onde Santa Bárbara foi escolhida para ser a Santa Padroeira e protetora da localidade e um serviço mínimo de atendimento pastoral foi instituído.
Em 1799, com a visita do Padre Bento Cortes de Toledo, a Capela de Santa Bárbara foi transformada em Curato e, Padre José Ribeiro Farias foi nomeado Cura, sendo substituído em 1803 pelo Padre Januário Fagundes de Sousa.
Em 1814, irrompeu o movimento em prol da elevação da vila de Encruzilhada em Freguesia, sendo organizada uma comissão que construiu e fundamentou o processo eclesiástico que foi sancionado por Dom João VI em 10 de janeiro de 1820. Criada em 1820, a paróquia só foi canonicamente legitimada em 17 de novembro de 1837. Na época, chamava-se Santa Bárbara de Encruzilhada
A estrutura pastoral foi construída tendo em vista a evangelização, a começar pela catequese das crianças, a assistência aos pobres e um melhor atendimento as questões litúrgicas.
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Quando o Padre Feliciano foi nomeado Bispo do Rio Grande do Sul reorganiza e amplia o sistema de Comarcas Eclesiásticas. Nesse contexto, cria a Comarca de Santa Bárbara de Encruzilhada, dando início assim a fase de consolidação da Igreja no Município. Em 19 de julho de 1849, foi reconhecida no cenário político rio-grandense como município. Em 10 de janeiro de 1934, o Padre Nicolau Hanquet, foi nomeado pároco de Encruzilhada. Permanecendo por mais de meio século veio a falecer em 12 de julho de 1987.
Durante seu ministério em Encruzilhada do Sul ativou o Apostolado da Oração, organização que existe até hoje. Introduziu o culto a Nossa Senhora, através da Associação Pia das Filhas de Maria. Ajudou na construção e organização do Hospital Santa Bárbara, sendo responsável pela vinda das irmãs Bernardinas que foram as primeiras dirigentes do hospital, irmandade essa que marcou presença na educação do município com a criação da escola paroquial Cristo Rei, que ministrava aulas até o 5° ano, além de ensinar latim e música.
De longa data a paróquia mantém um trabalho forte de evangelização com os jovens. Com o tempo, devido a fatores econômicos e sociais, essas comunidades, bem como os grupos de jovens foram se esvaziando. O interior que era base para o movimento, sofreu um grande êxodo onde as comunidades diminuíram populacionalmente.
A paróquia atualmente conta, conforme levantamento de 2021, com 43 comunidades rurais e urbanas, sendo que o trabalho pastoral é composto de vários setores que se distribuem pelas diferentes atividades eclesiásticas.
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